新学年伊始，虽刚有秋意，但每年的这个时间，我们就已开始为寒假赴美的小学期学习，做前期准备了。这是学生留学前可体验到的，最原汁原味的美国实景生活了。 

作为橘郡美高经典短期留学项目的领队老师，我参与过四届学生的小学期，过程中，得以近距离观察到孩子们的成长与变化。

小学期，简单来说，是让学生们进入到真正的美国高中去学习一段时间。我们的学生进入的是橘郡所属安纳海姆学区教育局选出的几所著名高中，包括一些蓝带高中和金牌高中，而且还会给每个学生安排一对一的学习伙伴。

我的学生Lisa成绩优异，她当时分配到牛津中学，这所著名蓝带中学在全美最佳中学排名前十。这让Lisa既开心又有些压力，因为她略有些内向，担心不能适应新环境。好在Lisa当时的学习伙伴Ryan是个热情阳光的大男孩儿，他带着Lisa熟悉学校环境，介绍新伙伴给Lisa，帮助她融入学校生活。

美国高中的课堂是什么样的？与我们之前的有哪些不同？这里的学校看重什么？同学们早就听说美国教育看重多元素质的培养，带着各种问题与好奇，开始了新探索。

周一到周五，我们的同学会按照所在校的课表正常上课，因为每个学生都有独立的课表，他们会跟随学习伙伴一起去上课。

从大家的课表看，课程丰富多彩，除了有常规的英文、数学、物理、历史，还有健康学、公共演讲、棒球、艺术、表演等一些课程，此外少不了有趣的社团和公益活动。

课堂上学生们自由而活跃，常常是按照课程所分的小组聚在一起，或者老师和大家围成一圈，像是开圆桌会议。课上讨论的时候很多，老师提出问题，让大家自由表述自己的看法，每个人都积极参与。美国高中并不是没有课业压力，他们的作业多种多样，甚至让人脑洞大开，而且完成起来并不轻松。

他们并不只看重最终的成绩本身，美国的高中和大学都很看重GPA，GPA中很大一部分的比例是过程评估，学习态度、课堂发言、出勤和作业情况都可能影响成绩。

我们的学生对美国高中的课堂有一个比较一致的感受是：无论老师和学生，他们都在用行动告诉你：学习是你自己的事。或许正是明白这一点，所以学生们都很明确自己该做什么，主动性很强。比如，他们都很主动地与老师交流，找指导老师规划自己今后的学业。

Lisa和Ryan简单交流过这个问题，Ryan表示理所当然，因为他一直是按照自己的兴趣喜好选择学习内容，喜欢自然就愿意花时间去学习。

我们在美国期间，听到一些美国高中负责人说起学校，不是炫耀有多少学生进了名牌大学，成绩如何，他们更喜欢谈论“我们为社会创造了什么”“我们的球队比赛赢了”他们非常重视体育，每个学生都要选择参加一两个体育项目。因此，我们的学生也深入地体验了几所学校各具特色的体育课。

还有的同学参加了丰富的社团活动和公益活动。在其中一个高中，我们看到同学们在午休的时间，进行了一场街舞表演，这次演出的目的是为了募捐。活动全程都是学生自主策划和组织的，这让我们由衷钦佩。

我们的学生也会和自己的学习伙伴一起参加各类的公益活动、社区活动，在所有课程结束后，经过评估合格后，他们也可以置换橘郡美高40小时的社区服务学分。而这些经历在他们升学申请时，也是美国高校所看重的要素。

赴美学习期间，我们的每个学生都要入住到美国当地的一个精英家庭。寄宿家庭除了提供住宿外，还要准备早晚餐（午餐在学校吃），接送他们上下学。 

寄宿家庭已经成为赴美留学生们常见的选择，也已发展成一种成熟的服务。

这些家庭经过严格的筛查，如家庭收入要达到一定的标准，房子所在地要安全、方便，必须能提供单独的房间给国际留学生，而且还会对这个家庭进行背景调查，以保证安全。

寄宿家庭就像一个窗口，让学生们有机会快速适应和融入当地生活，感受这里的生活方式和风土人情。 

入住寄宿家庭，大多数孩子们要经历或长或短的适应期，如何去相处，他们也摸索和总结自己的方法。

相信很多家庭对孩子都有这种教育，去别人家自然要有一些规矩。比如，尊重寄宿家庭的宗教信仰，尊重他们的隐私。尊重寄宿家庭的作息时间和生活习惯。

很多孩子分享经验说，只在自己房间以及公共空间活动，从不因为好奇去询问隐私问题。有礼貌有教养的孩子自然能受到欢迎，很多寄宿家庭会邀请学生们参加家庭聚会，或者一起外出活动。

大概是因为东方人特有的客气，很多孩子会有些羞于表达需求，因此刚开始住宿时，会有些人让我帮忙想办法。

比如，有个学生一开始在寄宿家庭吃不饱，因为她不好意思去添食物，她不喜欢喝冷水，也不好意思提出来。按照美国人的思维方式，如果没提出意见，那应该就是比较满意。他们不太会察言观色，猜测你的心思。

后来，在我们的鼓励下，学生勇敢表达自己的需要，有问题也能主动沟通，问题很快就解决了。因此，寄宿生活，让孩子们不得不学会主动与人交往，主动去沟通解决问题。

与不同年龄段的家庭成员交谈，对锻炼自己的人际交往能力有很大帮助，随着时间推移，学生与人相处的方式也会变得十分友善。

很多美国家庭的孩子在很小的时候就开始做一些力所能及的家务。

在寄宿期间，学生首先要整理好自己的房间，用完公共空间后也需保持原来的整洁。

如果还能分担些力所能及的家务，会很受欢迎，还能让关系也会更融洽。

很多国内家长其实对孩子寄宿多少有些担心，但我们逐渐放开双手，其实发现同学们在异国他乡独立生活，他们的各种生活能力迅速得到了锻炼，甚至有更好的方式去应对问题。

从小心翼翼的试探到从容地聊聊新闻、开开玩笑，每个学生都在寄宿过程中找到了自己融入这里的方法，这也是未来能够成功留学美国的必然准备。

每次小学期结束，看到孩子们和他美国的伙伴、寄宿家庭的家人互相赠送礼物、告别，我都会很感动。短短的几周时间，孩子们收获了很多宝贵的东西。

作为未来留学生活真实的预演，这些日子，他们收获的不止是英语交流更流利，独立生活能力更强，不止是拥有更丰富的阅历，更强大的解决问题的能力，也不止是未来大学申请更好的筹码。更重要的是，他们还收获了人与人之间美妙的情感，求同存异的智慧。今后在异国他乡，还会拥有更多的朋友、亲人。

怀中有爱，心中有数，他们的未来之路，也会因此更加平坦广阔。